Pompeya resucita su biblioteca de las cenizas Desvelan con Rayos X el contenido de los papiros carbonizados en Pompeya y Herculano |
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Han sido necesarios 262 años para conocer el contenido de los papiros carbonizados hallados en Herculano en el siglo XVIII. Constituyen la única biblioteca del mundo antiguo que ha "sobrevivido". Ahora un equipo de científicos ha desvelado sus secretos gracias a una nueva técnica de Rayos X.Texto y fotos: Josep Guijarro |
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Plinio el Joven nos legó el dramático relato de esta devastadora erupción en la que perdió a su tío, Plinio el Viejo, comandante en jefe de la flota romana del Miceno. Acudía con sus hombres a prestar ayuda a los malogrados habitantes del valle cuando perecieron en el puerto de Mesina, víctimas de las emanaciones tóxicas. Debió ser lo más parecido a un castigo divino: terremotos, el mar retirándose y dejando en seco un repertorio de criaturas marinas para regresar, después, en forma de un devastador tsunami. Todo transcurrió en unas pocas horas. La Villa de los Papiros Desenterrados entre octubre 1752 y agosto de 1754, fueron sometidos a los primeros intentos de lectura por el Príncipe de San Severo -con fama de nigromante- y Camillo Pederni, responsable de la creciente pila de antigüedades que se desenterraba en Herculano. Éste último escribió a un tal doctor Mead, de la Royal Society de Londres, solicitando ayuda. Al parecer, la curiosidad del rey Carlos III, entonces rey de Nápoles y amigo personal del príncipe de San Sevedro, era tal que ordenó abrir alguno de los rollos pero, eran tan frágiles que, al intentarlo, se reducían a cenizas. Contemporáneo a Paderni fue Antonio Piaggio, un conservador del Vaticano que logró construir un estante del que, mediante hilos de seda, suspendía el papiro para que se desenrollara por su propio peso durante meses. Con cada intento la biblioteca de Pisón iba diezmándose pero, dado que los papiros constituían la única biblioteca del mundo antiguo que ha "sobrevivido", era importante descifrar su contenido. En la segunda planta del Museo Arqueológico de Nápoles se puede contemplar alguno de estos papiros junto al sistema desarrollado para extraer la información. Lo que quedó de los papiros se almacena ahora en los anaqueles de la Biblioteca Nacional de Nápoles. Durante el siglo XIX, científicos noruegos volvieron a intentar leer su contenido aplicando un adhesivo a base de gelatina que, cuando se secaba, permitía separar por capas los pergaminos. Aunque también se fragmentaban, mediante este rudimentario método, sin embargo, lograron desenrollarse completamente 585 papiros y otros 209 parcialmente. Otros 400 permanecen intactos y otros tantos -alrededor de 450- son tan difíciles de leer que su texto sigue siendo desconocido. Se cree que los rollos carbonizados podrían contener 30 diálogos perdidos de Aristóteles, la obra filosófica de Epicuro, poemas eróticos de Philodemus, poemas perdidos de Virgilio, trabajos científicos de Arquímedes y poesías de Safo. Leyendo con Rayos X 262 años más tarde, un equipo de investigadores del Instituto de Microelectrónica y Microsistemas de Nápoles, dirigido por Vito Mocella, asegura poder resolver el misterio gracias a una nueva técnica conocida como tomografía de contraste de fase de rayos X (XPCT), una técnica de imágenes de rayos X 3-D de uso común en medicina. Los pergaminos fueron escritos con carbón, cuya densidad es casi idéntica a la de los papiros carbonizados, lo que hace imposible distinguir la tinta del papiro utilizando técnicas de rayos X convencionales. Pero el equipo de Mocella ha superado este problema mediante la técnica de formación de imágenes de contraste de fase. Se basa en un rastreo de patrones en contacto con la luz. Ello permite distinguir distintas variaciones de intensidad y grabarlas en un detector posicionado a una distancia determinada. Las aplicaciones médicas de esta nueva técnica también permitirán ajustar mucho las imágenes de zonas del cuerpo de muy similar absorción de rayos X. Descifrando el misterio Se han examinado dos rollos de Herculano con estos métodos. Uno aún enrollado y el otro abierto. El contenido de dicho pergamino es, al parecer, un texto filosófico que podría atribuirse a un sabio epicúreo de la época llamado Philodemus de Gadara que a la sazón era amigo de Pisón. Y es que, al parecer, el patricio reunió una extraordinaria biblioteca en su casa por recomendación de Philodemus, se trataba esencialmente de obras de carácter filosófico y hasta cierto punto prohibido. Los epicúreos enseñaban que el hombre era mortal, que el cosmos es el resultado de un accidente, que no hay ningún dios providencial y que el criterio de una buena vida es el placer y la templanza. Las conexiones de Philodemus con Lucio Calpurnio Pisón Cesonino le ofrecieron la oportunidad de influir a muchos romanos cultos y distinguidos de su época y, asimismo, a jóvenes estudiantes de literatura y filosofía griegas que se reunían alrededor de él en Herculano y Nápoles. Culto al placer Aunque lento, el trabajo de Mocella ya está dando sus frutos. Ya sabemos que, entre los tesoros bibliográficos de la Villa de los Papiros hay, al menos, diez volúmenes de Epicuro de Samos. Este pensador griego escribió un tratado de 37 volúmenes sobre el empirismo llamado Sobre la naturaleza, quizás la base más amplia en la época clásica del aprendizaje a través de la experimentación. Se manifestó en contra del destino, de la necesidad y del recurrente sentido griego de fatalidad. La naturaleza, según sus reflexiones, está regida por el azar, entendido como ausencia de causa en nuestras acciones. Sólo así era posible la libertad, sin la cual el hedonismo no tiene motivo de ser. Pompeya y Herculano eran ciudades muy hedonistas. Es frecuente encontrar en las calles de la primera penes que nos dirigen a un lupanar de más de 2.000 años de antigüedad. Sus frescos nos obsequian escenas de sexualidad no tan alejadas de la pornografía actual. Pompeya y Herculano disfrutaban de calzadas limpias -un sistema que Carlos III copiaría después para Madrid- baños públicos y termas encaminados al disfrute de sus ciudadanos. También de numerosos anfiteatros y circos que prueban la búsqueda del placer. Se sabe que Pisón había empaqueto su valiosa biblioteca en cajas de madera con objeto de trasladarla a un lugar más seguro cuando fue sorprendida por el flujo piroclástico del Vesubio. Todavía hay mucho que desenterrar. En los años noventa se descubrieron otras dos plantas desconocidas de la villa y los arqueólogos aseguran que pueden haber alrededor de 3.000 metros cuadrados más por excavar. Sin embargo, el gobierno italiano está practicando una política de conservación -más interesado en proteger lo que ya ha sido descubierto- que en ofrecer al mundo nuevas revelaciones. En otras palabras: el futuro nos aguarda aún muchas sorpresas. |
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